Center Parcs investeert
Center Parcs gaat de komende jaren meer dan een half miljard euro investeren in renovatie van bestaande parken, waaronder die in Nederland, en in de bouw van twee nieuwe parken in Frankrijk. In Nederland wordt het meeste geld gestoken in het aanpassen van huisjes in het park Port Zélande. Center Parcs zet daarbij in op ruimere accommodaties, bedoeld voor bijvoorbeeld familiereünies.
Avontuur in de groene natuur en beleving in de ‘market dome’ van Center Parc De Eemhof.
Door de uitbreiding komt het totale aantal parken in Nederland, België, Duitsland en Frankrijk op achttien. Center Parcs investeert vooral in Frankrijk, omdat de markt daar nog vrij onontgonnen is, zei bestuursvoorzitter Christophe Jeannest (foto onder) op een bijeenkomst in Amsterdam. In Nederland waar Center Parcs de afgelopen jaren flink heeft gereorganiseerd is inmiddels sprake van een aanzienlijk betere gang van zaken, aldus commercieel directeur Paul Sies. In het boekjaar 2005/2006 groeide de omzet volgens hem weer, na dalingen van 5 tot 8 procent in de jaren daarvoor.
Afstand van concurrentie
Center Parcs door de investeringen in nieuwe en het upgraden van bestaande parken in de komende jaren verder ‘afstand nemen van de concurrentie’. Ook wordt een groot aantal bijzondere recreatie-activiteiten geïntroduceerd, aldus CEO Christophe Jeannest.
Center Parcs, onderdeel van de Pierre & Vacances Group, is op dit moment Europees marktleider in vakanties in ruim opgezette bungalowparken. Center Parcs beschikt over ruim 10.000 cottages en ontvangt jaarlijks 3,1 miljoen gasten die gezamenlijk goed zijn voor 12,7 miljoen overnachtingen.
Indrukwekkend
Eén op de drie Nederlanders is wel eens bij Center Parcs op bezoek geweest, van wie 90 procent tevreden is over dat bezoek, 38 procent van de bezoekers zegt binnen 16 maanden een keer terug te willen komen. Ook buitenlandse gasten zijn enthousiast over de ‘State of Happiness’, zoals Center Parcs zich presenteert. Jeannest: “Dit zijn indrukwekkende cijfers die ons verplichten ons extra in te spannen. Vandaar dat we de komende jaren fors zullen investeren in ons product.”
Nieuwe parken
Om haar marktleiderschap verder uit te bouwen, investeert Center Parcs in nieuwe en bestaande parken, in bijzondere recreatie-activiteiten en wordt het gasten, door middel van een overzichtelijke segmentatie van het aanbod, eenvoudiger gemaakt een park te kiezen dat precies past bij hun wensen.
Nieuw in Frankrijk
Belangrijkste projecten zijn de opening van een gloednieuw, luxe park du lac d’Ailette in de Picardie. Met deze nieuwbouw is een investering van 250 miljoen euro gemoeid. Dit park gaat begin juli 2007 open voor gasten. Daarnaast wordt in 2010 een nieuw park - het vierde in Frankrijk - opgeleverd in de buurt van Strasbourg, Domaine de Harcholins. Met die nieuwbouw is een investering van 220 miljoen euro gemoeid.
Interieur van één van de de luxe Center Parcs cottages op de Eemhof. Hieronder de ‘avonturenfabriek’ voor de kids in Park Zélande 
12-persoons cottages
Ook in de twee bestaande parken in Frankrijk is en wordt fors geïnvesteerd. Le Domaine des Hauts de Bruyères (geopend in 1993) in de Loire krijgt er 52 nieuwe cottages bij, waarmee dit park in totaal 754 cottages gaat tellen. De oplevering wordt verwacht in het voorjaar van 2008.
Domaine de Bois Francs in Normandië (geopend in 1988) heeft 737 cottages, waaraan in 2006 203 cottages met een geheel nieuw design zijn toegevoegd. Dit park krijgt, evenals Port Zélande en Park Hochsauerland, bovendien de beschikking over 12-persoons luxe cottages, die plaats bieden aan drie generaties gasten.
Jeannest: “We zien een toenemende vraag naar grotere accommodaties waarbij opa en oma hun kinderen en kleinkinderen trakteren op een korte vakantie. Op die trend spelen wij in door 12-persoonscottages, voorzien van alle luxe, aan te bieden.”
Eenvoudig kiezen
Maar er wordt niet alleen in nieuwe parken geïnvesteerd, legt Jeannest uit. “Wij willen ook dat onze gasten telkens worden verrast met nieuwe activiteiten die ze in onze parken kunnen ontplooien. Daarnaast zullen we het keuzeproces voor onze klanten vergemakkelijken.” Zo beschikt Center Parcs naar aanleiding van recente investeringen in haar accommodaties louter over vier- en vijfsterren-parken, in de Center Parcs brochure aangegeven met vier of vijf vogels. Jeannest: “Voorop staat dat álle parken topkwaliteit bieden.”
Labelen
Door de parken te ‘labelen’, heeft Center Parcs de keuze voor een passend park makkelijker gemaakt. Wie het aan niets wil ontbreken kiest voor één van de vier ‘Premium’ parken. Voor actievelingen zijn er de ‘Active’ parken. Wie rust zoekt in een prachtige omgeving, kiest in de catalogus een ‘EasyGo’ park. En wie juist met de hele familie een paar geweldige dagen wil beleven, kiest een ‘Family’ park, dat echt alles heeft voor gezinnen met kinderen tot 10 jaar.
Water Playhouse
Voorbeelden van nieuwe activiteiten die bij Center Parcs worden aangeboden, zijn het spectaculaire Water Playhouse, een unieke attractie in de vorm van een waterwereld met een enorme boomhut op negen meter hoogte, onverwachte watervallen, spectaculaire glijbanen en een douche uit een emmer met 900 liter water.
Vanaf de zomer van 2007 is de Water Playhouse te vinden in de Aqua Mundo - de waterwereld die het hart vormt van elke Center Parcs park - van Park Hochsauerland, Les Bois-Francs en het nieuwe Le Lac d’Ailette.
Daarnaast worden in een aantal parken Skate-arena’s aangelegd en krijgen bepaalde parken de beschikking over een magneetklimmuur.
De Zip-Glide geeft de kids een gevoel van enorme vrijheid en blijheid
Glide ‘n Slide
Spectaculair wordt ook de 100 meter lange Glide ‘n Slide in Park Hochsauerland, een outdoor glijbaan waarbij gasten in de winter op sneeuw en in de zomer op een luchtband naar beneden suizen. Port Zélande, een park dat van vier naar vijf vogels is ge-upgrade, krijgt binnenkort een geheel vernieuwde Aqua Mundo met de langste glijbaan van Center Parcs en een outdoor wildwaterbaan.
Nieuw element
Een ander nieuw element is de BALUBA, die deze zomer wordt geïntroduceerd op Het Meerdal en Bispinger Heide. De BALUBA is een indoor speelwereld voor kinderen met schuimballen, enorme Lego-stenen en electrische auto’s.
Verder wordt het live-entertainment programma uitgebreid, alsmede het Wannabe-programma voor kinderen. Bij Wannabe kruipen kinderen in de huid van hun favoriete beroep, popster of held. Zo kan men een dag brandweerman zijn met een echte brandweerauto, supermodel op de catwalk of Indiaan in een origineel Indianendorp.
Welness
Daarnaast wordt het welness-programma uitgebouwd. De aanwezige Aqua Sana’s worden verder uitgebreid tot prachtig vormgegeven, luxe health & beauty centra. Het bad van het Aqua Mundo in Bois Francs krijgt een Jungle thema. Daartoe worden - op ecologisch verantwoorde wijze - 800 bomen en planten uit Birma, Thailand en Maleisië geplant.
Jeannest benadrukt dat het uitgangspunt bij de ontwikkeling of uitbreiding van parken is, dat ze optimaal passen in de omgeving. Zo worden de cottages in het nieuwe Le Lac d’Ailette uitgevoerd in 27 kleurschakeringen, passend bij de streek. Standaard worden alle Center Parcs parken voor slechts tien procent bebouwd, de overige negentig procent bestaat uit natuur in de vorm van bos, weide, heide en waterpartijen.
Groen succes
Als een van de weinige organisaties in de recreatiesector beschikt Center Parcs over het ISO 14001-certificaat, worden parken aangelegd in nauwe samenwerking met een eigen landschapsarchitect en liggen aan de natuurlijke inrichting van de parken natuurbeheers- en landschapsplannen ten grondslag die een horizon van tientallen jaren hebben.
Natuurlijke omgeving
“De natuurlijke omgeving waarin onze parken liggen zijn een belangrijke factor voor ons succes. Waar concurrenten roepen dat ze ‘groen’ zijn, brengen wij dat al in de praktijk. Zo werken we al jaren nauw samen met belangenorganisaties zoals het WNF. Vanaf onze oprichting, bijna 40 jaar geleden, zijn we ons er zeer van bewust dat natuur een commerciële waarde heeft. En die waarde koesteren wij”, aldus de CEO van Center Parcs.
